उत्तराखंड के उच्च हिमालयी इलाके में बसे चतुर्थ केदार श्री रुद्रनाथ मंदिर के द्वार इस वर्ष 18 मई को दोपहर 12 बजकर 57 मिनट पर औपचारिक रूप से खोले जाएंगे। यह निर्णय वसंत पंचमी के अवसर पर गोपीनाथ मंदिर में पारंपरिक अनुष्ठान के दौरान लिया गया।
शुक्रवार, 23 जनवरी को वसंत पंचमी के पवित्र दिन गोपीनाथ मंदिर में पुजारियों ने हक-हकूक धारकों की उपस्थिति में ज्योतिषीय गणना के आधार पर इस तिथि की घोषणा की। पंच केदारों में शामिल यह मंदिर भगवान शिव के चेहरे के रूप में पूजनीय है, जहां वे एक मुख वाले रूप में स्थापित हैं, जिसे एकानन भोलेनाथ के नाम से भी जाना जाता है।
भक्तों को इस पवित्र स्थल तक पहुंचने के लिए लगभग 18 किलोमीटर की चुनौतीपूर्ण यात्रा करनी पड़ती है। गोपेश्वर के मंडल सागर गांव से या जोशीमठ के उर्गम तथा डुमुक गांवों से पैदल रास्ते उपलब्ध हैं।
कपाट उद्घाटन से पहले, 15 और 16 मई को भगवान रुद्रनाथ की चल प्रतिमा के दर्शन गोपेश्वर स्थित गोपीनाथ मंदिर परिसर में उपलब्ध होंगे। 17 मई को प्रतिमा की यात्रा रुद्रनाथ की ओर रवाना होगी, और अगले दिन निर्धारित समय पर मंदिर के द्वार ग्रीष्मकालीन दर्शन के लिए खोल दिए जाएंगे।
पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, सर्दियों के छह महीनों में मंदिर के द्वार बंद रहते हैं, और इस दौरान भगवान की चल प्रतिमा गोपीनाथ मंदिर में स्थापित रहती है। यहां नियमित पूजा-अर्चना जारी रहती है, जिससे वे भक्त जो रुद्रनाथ तक नहीं पहुंच पाते, गोपीनाथ मंदिर में ही दर्शन कर सकते हैं। रुद्रनाथ उत्तर भारत का एकमात्र ऐसा शिव मंदिर है जहां भगवान के चेहरे के दर्शन होते हैं, और यह उत्तराखंड के पांच प्रमुख केदारों में चौथे स्थान पर है।